Anche i cani sanno imitare
La capacità di comprendere le intenzioni altrui, che da sempre denota l’intelligenza umana, sembra essere condivisa con altri animali. Tale caratteristica, che si riscontra nei bambini e si sviluppa durante l’infanzia, è stata verificata per la prima volta anche nei cani, come riporta Current Biology.
Nell'esperimento, è stato collocato del cibo in un contenitore che i cani non potevano raggiungere direttamente, bensì solo abbassando una leva di legno. Per gli animali il metodo più semplice di azionare la leva era utilizzare la bocca e, una volta posti di fronte al meccanismo, senza averne spiegato loro il funzionamento, la maggior parte dei cani si è automaticamente servita della bocca per far scendere il cibo e ottenere il premio.
Elemento centrale dell'esperimento è stata una Border Collie di due anni di nome Guinness, di proprietà di Friederike Range, capo ricercatore dell'Università di Vienna, che è stata addestrata dai ricercatori ad azionare la leva con la zampa, anziché col naso.
Nel corso di un primo esperimento, 19 cani scelti per la prova hanno osservato come la Border Collie si serviva della zampa per abbassare la leva e ottenere il cibo. «Quando è arrivato il turno dei cani di prova, siamo rimasti completamente sbalorditi», ha affermato il dottor Range. «La maggior parte di loro non ha utilizzato la bocca, ma la zampa, proprio come aveva indicato loro Guinness. Senza la sua dimostrazione, avrebbero certamente scelto il metodo più efficace della bocca.»
In un secondo esperimento, 21 cani hanno osservato il modo in cui Guinness usava la zampa per abbassare la leva. Questa volta però, il cane aveva anche una pallina in bocca. Nel momento in cui è arrivato il turno dei cani della prova, la maggioranza ha utilizzato la bocca per spostare la leva.
«In questo caso, abbiamo creato una situazione in cui era del tutto logico per Guinness servirsi della zampa al fine di non far cadere la pallina», ha spiegato il dottor Range. In altre parole, quando i cani hanno visto perché Guinness aveva usato la zampa e non la bocca (cioè perché teneva una pallina), hanno scelto la soluzione più semplice per abbassare la leva. Tuttavia, quando Guinness non aveva una pallina in bocca, i cani hanno ritenuto che vi fosse un'altra ragione che giustificava il ricorso alla zampa e così l'hanno imitata.
Ciò indica chiaramente che le modalità di imitazione dei cani sono regolate dallo scopo dell’azione: poiché la cagna d’esempio aveva il muso occupato, quindi impossibilitato ad aprire la scatola, ma essi stessi erano liberi, i cani hanno deciso di continuare ad adottare il metodo di apertura a loro più congeniale. Questo comportamento, finora mai riscontrato nemmeno nei nostri parenti più stretti, gli scimpanzé, potrebbe essere assimilato ad altri significativi esempi di corrispondenze cognitive tra essere umano e cane, probabilmente dovute alla lunga e stretta comunicazione durante l’addomesticamento.
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