Scoperto il gene della statura dei cani
In un gene è scritta la taglia dei cani, il gene decide cioé le dimensioni dei nostri amici a quattro zampe, programmando le differenti taglie sia tra razze diverse sia tra i diversi esemplari di una stessa razza.
Annunciata questa settimana sulla rivista Science, è l'importante scoperta di un team internazionale di ricercatori diretto da Elaine Ostrander dell'Istituto di Ricerca Nazionale americano sul Genoma Umano di Bethesda. Il gene, il fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1), è una vecchia conoscenza degli scienziati perché è un gene chiave nello sviluppo, nel metabolismo e nella longevità e, a giudicare da questa scoperta sui cani, IGF-1 potrebbe essere importante anche per decidere la nostra statura.
Gli scienziati hanno anche isolato una versione mutata di IGF-1 che è "artefice" dei cani di piccola taglia; questa mutazione genetica forse è comparsa molto presto nella storia dei nostri amici a quattro zampe originatisi circa 15 mila anni fa. Per scoprire il "gene della taglia" dei cani i genetisti di numerosi gruppi di ricerca internazionali sono partiti da centinaia di esemplari della razza dei cani d'acqua portoghese, che sono cani da riporto, da cerca e da acqua caratterizzati da ampia variabilità di taglia, per cui ne esistono di piccolini e di grossi. I genetisti hanno confrontato il Dna di tutti questi cani ed hanno individuato una regione del genoma che varia al variare della taglia del cane corrispondente. In questa regione genomica i genetisti hanno poi isolato il gene della taglia, IGF-1. Per verificare che IGF-1 fosse importante anche per determinare la taglia dei cani di razze diverse, i genetisti hanno poi ripetuto l'analisi del Dna su tantissime razze, dai Chihuahua ai fox terrier e volpini di Pomerania e tante altre di taglia piccola fino ai mastini, ai cani lupo e ai danesi giganti, in tutto studiando oltre 3000 cani di 143 razze diverse. L'analisi ha confermato il ruolo di IGF-1 nel decidere la taglia del cane sia all'interno di una singola razza sia tra razze diverse. Inoltre gli esperti hanno isolato una mutazione di IGF-1 responsabile dei cani di taglia piccola.
Questa mutazione, probabilmente apparsa molto presto nella storia evolutiva dei cani, ha di certo avuto successo perché agli uomini faceva comodo selezionare cani piccoli, più facili da allevare e addomesticare. La scoperta è importante perché 'capendo il modo in cui i geni controllano la taglia dei cani, possiamo capire come la nostra statura e le dimensioni del nostro scheletro siano geneticamente programmate' - ha concluso Ostrander.
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